日本の子供たちは、お正月にバドミントンのような「羽根つき」という、昔ながらの遊びをします。
この習慣は、羽根を蚊に見立てた「疫病よけ」の行事に由来します。ラケット代わりの「羽子板」は、室町時代（1338～1573）に
羽根つき用と飾り用に分かれ、江戸時代（1603～1868）に女の子の初正月に贈る飾り物として定着しました。
邪気をはね（羽根）のけ、健やかに育つ願いが込められたのです。
対して男の子の初正月には、「破魔弓」が飾られます。武勇を表し、邪悪を払う力があるとされる弓を、飾るようになったのは
鎌倉時代（1185～1333）。
まっすぐな矢には、雄々しく育てとの願いが込められています。
破魔弓も羽子板も、赤ちゃんが誕生して初めて迎える「初正月」の飾り物。
旧暦の十二月から一月の間は、「鬼門」呼ばれる、よくない結果が起きやすい時期とされていました。
羽子板や破魔弓には、生命力の弱い赤ちゃんが「鬼門」の時期を無事に通過できるようにという願いが込められているのです。

日本では毎年三月三日に「ひな祭り」という行事があります。
女の子を持つ家庭はこの日に、
宮中の結婚の様子を模した「ひな人形」を飾るのです。その歴史は平安時代（794~1185）にさかのぼります。
当時の宮中では三月初めの巳の日に、災いや凶事を託した「ひとがた」を川や海に流したり、神社や寺院に納めて祈祷する、
無病息災のお祓いが行われていました。
そのころ子どもたちの間で流行していた人形遊びと結びつき定着したのが、
「ひな祭り」のはじまりと言われています。
そのうち人形が段々と華やかになっていき、江戸時代（1603～1868）になると、
女の子の健やかな成長を祝うお祭りとして一般庶民にも広がっていきました。
こうして、厄を祓う「ひとがた」に始まりながらも美しく完成されていったおひなさまは、
時代とともに一人一人の女の子の幸せを叶えてくれる、その子の守り神のような存在となりました。
ひな祭りは、女の子の誕生から成人になるまでの大切な思い出として、人生に花を添え続けます。

現在、日本の国民の祝日「子どもの日」として定着している、五月五日の「端午の節句」。
その歴史は古く、平安時代（794~1185）にはすでに習慣として認識されていました。
「端午の節句」で使われる植物「菖蒲」と「武道、武勇を重んじる」という意味の「尚武」の音が同じであることから、
江戸時代（1603～1868）には男の子のための行事として町人のあいだにも定着。
立身出世を願う気持ちを込め、鎧兜をつけた人形飾りをするようになっていきました。
武士の象徴である鎧や兜には、初節句を迎えた男の子が無事に成長し、強く立派な男となるようにとの、
家族の願いが込められているのです。

「お盆」の時期は、多くの日本企業では夏休みとして長期休暇が設定されており、
花火大会、夏祭りなどがつづくうれしいシーズンです。
本来、「お盆」とは先祖の霊が「あの世」から
帰ってきて家族と過ごし、戻っていくという、日本古来の心やさしい信仰から生まれた行事です。
もともとは親孝行の大切さを説いた釈迦の故事がはじまりで、日本には推古天皇の時代（593～628）に伝わったと言われています。
お盆の入りの夕方になると玄関先で「迎え火」と呼ばれる焚火をたき、軒先に盆提灯をかかげ、家族で先祖の霊を迎えます。
盆提灯は精霊が通る道を明るく照らし、わが家を知らせる大切な役割があります。
家族みんなが集まる「お盆」の時間は、家族をひとつに結びたいと願う、ご先祖さまからの素敵なプレゼントなのかもしれません。